今月、男子テニスで世界ランク２８４位の錦織圭は約２ヵ月ぶりに実戦に復帰し５試合を戦った。この５試合を振り返り、錦織の今後について考える。

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３６歳の錦織は肩や腰の負傷に悩まされ、昨年は６月以降２大会の出場に留まると、今季は１月のワークデイ キャンベラ国際（オーストラリア/キャンベラ、ハード、ATPチャレンジャー）に出場するも、１回戦を負傷により途中棄権した。

その後はエントリーした大会の欠場が続いていた錦織だが、今月行われたティオンヴィル・オープン（フランス/ティオンヴィル、ハード、ATPチャレンジャー）で約２ヵ月ぶりに実戦復帰を果たすと、同大会では予選２試合を勝ち抜き本戦入り。本戦では２回戦に進出した。

そして、今週のチャレンジャー・シェルブール・ラ・マンシュ（フランス/シェルブール、室内ハード、ATPチャレンジャー）にも出場し、２週連続で大会に臨んだが、本戦からの参戦となった同大会では１回戦で敗れた。

復帰後５試合に出場した錦織。もちろん、復帰直後で動きに不安を残しながらのプレーだったため、万全な状態ではなかったが、その中でもやはりストローク力は今回対戦した選手たちよりも多くの場面で優位に立っていた。

錦織は昨年１１月に約３ヵ月ぶりの実戦として臨んだ横浜慶應チャレンジャー国際テニストーナメント 2025 supported by 三田興産（日本/横浜、ハード、ATPチャレンジャー）で、調子を戻すためにあえてじっくりプレーしたところ「やっぱり自分のテニスを心がけないと、なんとなく歯車がちょっとずつ合わなくなってきて、動きも悪くなって、自分のしたいことができなくなってきます。それで変なミスも出てくるみたいな感じになっちゃったので、やっぱり攻める意識というのは常に調子が良いか悪いか関係なく持っておかないといけないなというのは、なんとなく再認識しました」と話していた。

このこともあり、今回の復帰において錦織は強みであるベースラインから下がらず速いテンポで相手を左右に揺さぶるストローク戦を展開。勝利した最初の３試合では、ストローク戦で相手がこの錦織のプレーについてこれない場面が多かった。

一方、錦織のテンポの速いプレースタイルは相手を圧倒できる反面、ボールを上手く返球されてしまうと、自らにも鋭いボールが早いタイミングで返ってきてしまう諸刃の剣のような一面もある。

４試合目で敗れた１９歳で元ジュニア世界ランク１位の若手有望株Ｎ・ブドコフ ケア（ノルウェー）は世界ランク１５０位で、今回対戦した中で最も世界ランキングが高かった。

ブドコフ ケアは序盤こそ錦織のプレーに押されていたが、徐々にプレーに適応。試合終盤では最初の３試合では決まっていたボールがカウンターで返され、錦織がポイントを奪われる場面があった。

やはり世界ランキングトップ１００前後、さらにそれよりも上位の選手たちは錦織のプレーについてくるだけの力がある。連戦の疲れと身体の状態も相まって目には見えない球威の低下があったことは考えられるが、ブドコフ ケアにはカウンターを決められる形で打ち負けた。

今後、ツアーレベルの選手たちに錦織が再び勝利を重ねるには、身体の動きと試合勘を戻し、この返ってきたボールをさらにもう一度返球してポイントを決める、もしくはポイントを組み立て直す力が必要になってくるだろう。

そして２大会目の初戦で敗れたタブールは、１大会目の本戦１回戦で勝利した相手だったが、この試合ではタブールが前週よりも攻撃的に、より短いポイントを奪っていった。

特にサービスゲームでは、前週からサービスの質を向上させ、リターンの名手として知られる錦織に力を発揮させず、ショートポイントを重ねた。

前述の通り、この試合でもラリーになれば錦織が有利になる場面が多かったが、そういったポイントよりもタブールの短いポイントの方が多かった。また、２週連続での試合ということも影響してか、ダブルフォルトなど錦織の細かいミスも前週よりも多くなり、結果的にこの試合には敗れた。

しかし、ここまでを総合すると、あとは身体がついてくれば、ストローク力で上位選手に再び太刀打ちできるだけの光が見えた。

次にサービスに関してだが、錦織は肩や腰に不安がある以上、負担の少ない形でのプレーとなるのは致し方ない。スピードもツアーレベルの選手たちよりは基本的には遅くなる。

しかし、サービスのスピードが速くなくともトップで戦える選手はいる。つまり、球種やコース、プレースメントでサービス時のポイント獲得率を確保するのが最も重要となる。

この面では錦織に課題が残った。これは数字が悪かったという課題ではなく、試合が進むにつれ数字が落ちていったという問題だ。

５試合全てで、第１セットにおけるサービス時のポイント獲得率はむしろかなり良かった。

ファーストサービス時のポイント獲得率は５試合でおよそ７０パーセントから９０パーセントで、最もよかったのが１試合目の９１パーセント、最も低くても４試合目の７３パーセントだった。セカンドサービス時のポイント獲得率は５試合でおよそ６０パーセントから８０パーセントで、最もよかったのが４試合目の７８パーセント、最も低くても２、３試合目の６３パーセントと良好なスタッツだった。

しかし、第２セットになると、４試合目のファーストサービス時のスタッツを除き、全ての数字が１０パーセントから最大で３０パーセントほど数字が落ちている。

２試合目と３試合目と４試合目はファイナルセットを戦ったが、３試合目こそギアを上げることに成功し第１セットよりも良い数字を記録したが、２試合目と４試合目のサービス時のポイント獲得率は第１セットを下回るスタッツだった。

試合後半にかけてギアを上げることができる錦織が、勝利した試合も含め、試合後半にこれらの数字を落としていることから、サービスの出力は試合後半になるにつれて落ちていると言わざるを得ない。

実際、試合が後半になるにつれてサービスが甘く入る場面があり、そしてこれは試合を重ねるごとに多く見受けられた。

試合が進むにつれてサービスの出力が落ちるのは、やはり肩や腰の状態が万全ではないからだろう。トップ選手になればなるほど甘くなったサービスを逃してはくれない。

この現状を考えると、錦織が再びトップ選手たちと渡り合うには、ストローク戦においても、サービスにおいても、やはり身体の状態を良くすることが一番の鍵となる。

この５試合で見て取れたのは、身体の状態を良くすることが復活に向けた最大の課題であるということと、身体の状態さえ良くなればテニスのクオリティではまだまだトップに戻れるという確信という名の光だった。

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