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イタリア人女子5人目の決勝進出

決勝進出を果たしたパオリーニ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、WTA1000）は２３日、シングルス準決勝が行われ、世界ランク２６位のＪ・パオリーニ（イタリア）が同２２位のＳ・シルステアを6-2, 7-6 (8-6)のストレートで破り、「WTA1000」大会で初の決勝進出を果たした。なお、イタリア人女性が「WTA1000」大会で決勝に進むのは５人目の快挙となった。

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２８歳のパオリーニは今季、開幕戦となった国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース/シドニー、ハード）に出場。続くアデレード国際（オーストラリア/アデレード、ハード、WTA500）では予選敗退となるも全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）では１６強入りを決めた。

しかし、その後はアッパー・オーストリア・レディース・リンツ（オーストリア/リンツ、室内ハード、WTA500）、カタール・トータルエナジー・オープン（カタール/ドーハ、ハード、WTA1000）と２大会で初戦敗退となっていた。

そして今季５大会目の今回、１回戦で第１１シードのＢ・ハダッド=マイア（ブラジル）、２回戦で世界ランク１８位のＬ・フェルナンデス（カナダ）、３回戦で第８シードのＭ・サッカリ（ギリシャ）を下し８強入り。準々決勝では第４シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）が試合前に棄権したため４強入りした。

準決勝、開始からミスが目立つシルステアに対しパオリーニは第４ゲームでブレークに成功。第８ゲームではセットポイントとなるブレークポイントを２度握ると最後はリターンエースを沈め２度目のブレーク。自身のサービスゲームでは１度もブレークポイントを与えず第１セットを先取する。

続く第２セット、勢いのままにパオリーニが第４ゲームでブレークに成功しゲームカウント3-1とリード。しかし、直後の第５ゲームでブレークバックを許すとその後、さらに２度のブレークを奪い合いタイブレークに突入。互いに譲らず接戦となるもパオリーニが１本目のマッチポイントをものにし、１時間５７分で勝利した。

女子テニス協会のWTAは公式サイトにパオリーニのコメントを掲載し「彼女（シルステア）は私が少しリードしても、とてもいいプレーをしてくる。より多くウイナーを打ち、より速くプレーしようとしている。私もそうしてたわ。足を動かして、ボールを強く打ち続けようと自分に言い聞かせたわ」と語った。

勝利したパオリーニは「WTA1000」大会初優勝を目指し決勝で予選を勝ち上がった世界ランク４０位のＡ・カリンスカヤと対戦する。カリンスカヤは準決勝で第１シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）を6-4, 6-4のストレートで下しての勝ち上がり。

なお、イタリア人女性が「WTA1000」大会で決勝進出を果たすのはＦ・スキアボーネ（イタリア）、Ｓ・エラーニ（イタリア）、Ｆ・ペネッタ（イタリア）、Ｃ・ジョルジ（イタリア）に続き５人目の快挙となった。

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