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ジョコ大逆転「強いメッセージ」

大逆転で16強入りしたジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は１日、男子シングルス３回戦が行われ、第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第３２シードのＬ・ジェレ（セルビア）を4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3の逆転で破り、２０２１年以来２年ぶり１５度目のベスト１６進出を果たした。試合後、ジョコビッチは「これから対戦する相手に強いメッセージを送ることになる」と語った。

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３５歳のジョコビッチは昨年、新型コロナウイルスのワクチン未接種により出場が認められず、今回は２０２１年以来２年ぶり１７度目の出場。２０２１年大会では錦織圭やＭ・ベレッティーニ（イタリア）、Ａ・ズベレフ（ドイツ）らを下し決勝に進出。しかし、決勝ではＤ・メドベージェフに4-6, 4-6, 4-6のストレートで敗れ、準優勝となった。

今大会、ジョコビッチは１回戦で世界ランク８４位のＡ・ミュレール（フランス）をストレートで下し初戦突破。この勝利により大会後の世界ランキング更新でＣ・アルカラス（スペイン）を抜き、今年６月１９日付以来となる世界ランク１位に復帰することが決定。続く２回戦では同７６位のＢ・ミラリェス（スペイン）をストレートで下し３回戦に駒を進めた。

この日、開始からギアが上がらないジョコビッチは第１セットを先取されると第２セットでは勢いに乗る同胞ジェレに１度のブレークを許し、セットカウント０－２と崖っぷちに立たされる。

それでも第３セット、１３本のアンフォーストエラーを犯したジェレに対し開始から５ゲームを連取し１セットを取り返す。続く第４セットもジョコビッチがものにし、２セットオールに追いつく。迎えたファイナルセット、ジョコビッチは第１ゲームから３ゲームを連取。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第９ゲームで１度のブレークポイントを握られるも凌ぐと２度目のマッチポイントをものにし、３時間４５分の激闘を制した。試合終了時刻は現地時間の深夜１時３０分を回っていた。

試合後ジョコビッチは「正直なところ、最初の２セットではもっといいプレーができたし、高いレベルでプレーするべきだった。でも、彼のプレーは本当に最高で大いに称賛したい。５セット目、僕は必要な時にいいサーブができたと思う。ブレークは１度だけだった。最後のゲームは本当に緊張したよ」とコメント。

「僕は深夜でも５セットまでプレーできるんだ、というメッセージが他の選手たちに伝わると思う。２セットダウンから逆転することはこれから対戦する相手に強いメッセージを送ることになる。でも、正直なところ、僕はストレート勝ちの方がいいよ。次の試合では開始から調子を取り戻せるといいね」

勝利したジョコビッチは４回戦で予選を勝ち上がった世界ランク１０５位のＢ・ゴヨ（クロアチア）と対戦する。ゴヨは３回戦で同４３７位のＪ・ヴェセリ（チェコ）を6-4, 6-3, 6-2のストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第１０シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）や第１４シードのＴ・ポール（アメリカ）らが１６強に駒を進めた。

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