全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２９日、女子ダブルス決勝が行われ、第１０シードの青山修子/ 柴原瑛菜組は第１シードのＢ・クレチコバ（チェコ）/ Ｋ・シニアコバ（チェコ）組に、4-6, 3-6のストレートで敗れ、ペアとして初のグランドスラム優勝とはならなかった。青山/柴原組は試合後、同大会を連日生中継しているWOWOWの独占インタビューに応じ「ベスト４の壁を超えたことは、すごく大きなことで嬉しかった」と語った。

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ツアー通算８勝を誇る柴原と青山のペア。全豪オープンでは２０２１年にベスト８、昨年は初のベスト４進出を果たしている。

この日の第１セット、第１ゲームでブレークを許した青山/柴原組は直後の第２ゲームでは２度のブレークポイントを掴むも活かせず。その後のサービスをキープされ先行を許す。

続く第２セットでも第１ゲームでブレークを許したが、第３ゲームから３ゲーム連取に成功。イーブンとするも第６ゲームから４ゲーム連取を許し１時間２９分で敗戦。女子日本勢では２００３年にＫ・クレイステルス（ベルギー）とペアを組み全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）とウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）を制した杉山愛以来 約２０年ぶりの快挙とはならなかった。

Q.あと一歩でした。今の気持ちを聞かせてください。
柴原：やっぱり悔しいです。相手もしぶとく厳しいプレーをしてきて、もうひと踏ん張りのところが足りませんでした。

青山：優勝を目指してやっているので悔しい気持ちが一番強いですが、相手もすごく強くて、最初の方に少しチャンスがありましたが、その後はチャンスを見つけるのが、なかなか難しかったです。その中でも、何とか食らいついて最後までファイトできたのは良かったと思います。課題も見えたのでまた頑張るしかないな、という気持ちです。

Q.初めての決勝で緊張はあった
青山：いつもと同じ感じで試合に入れたとは思いますが、少しプレーに硬さがあったかなと思います。２ゲーム目のブレークチャンスで、いつもなら決められるようなボレーをミスしてしまったので、そういったところでいつもとは違う緊張感があったのもしれません。

柴原：相手が経験のある何度もグランドスラムで優勝しているペアだったので、（いつもより）もっと良いプレーを出さないといけないという気持ちがありました。

Q.試合を重ねるごとにコンビネーションが良くなった実感は
柴原：前哨戦から全豪に入って１試合ずつ二人でのプレーが良くなってきて、準決勝（第２シードのガウフ、ペグラ組と対戦）もストレート勝ちでした。毎日進化している感じがあってうれしかったです。

青山：今大会は流れをつぶさなかったことが良かったと思います。これまでは良いプレーもあれば、悪い時間帯もある、という感じだったのが、（流れが悪い時も）しぶとく二人で話し合いながら戦えたので、強いペアにも勝ち切ることができたと思います。


試合後インタビューに応じる青山（左）と柴原

Q.世界１位のペアと対戦して差を感じた部分は？
青山：サービスの差があったと思います。私は大会を通してリターンの調子が良かったのですが、（決勝では）良いリターンをなかなか返させてもらえなかったという印象です。そういう状況でも相手のプレーの質を落とさせる戦い方や、サービスに関してもコートを広く使って相手を動かすようなコントロールを付けていきたいと思います。

Q.大会を振り返って
青山：ベスト４の壁を超えたことは、すごく大きなことで嬉しかったです。ただ、日々の練習はグランドスラム優勝のためにやっているので、まだまだ夢をかなえるのは難しいな、と思いました。“もっと頑張れ”ということなのかと思います。

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・青山/柴原「経験の差が出た」
・青山/柴原「優勝したい」
・青山/柴原ペア 全豪OP準V


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