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次世代TOP ズベレフとキリオス

男子プロテニス協会のATPは２８日に公式サイトで、２０１７年のライバル関係特集として次世代男子テニス界の中心となるＡ・ズベレフ（ドイツ）とＮ・キリオス（オーストラリア）の２人を取り上げた。

これまでの男子ツアーの歴史で、最大のライバル関係の１つとして語られているＲ・ナダル（スペイン）とＲ・フェデラー（スイス）は２０１７年にも名勝負を繰り広げ、世界ランクのトップ２でシーズンを終了。しかし、今シーズンを振り返るとナダルとフェデラーら以外にも次世代を担うライバル関係があった。

２０歳のズベレフと２２歳のキリオスは、かつてトップジュニアとして名を広め、期待されていた。オールラウンダーでパワフルなテニスが持ち味のズベレフと、マジシャンのようなショットを披露するキリオスが顔を合わせるのは時間の問題だった。

初めての対戦したのは今年３月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）３回戦で、キリオスがズベレフに１度もブレークチャンスを与えずに6-3, 6-4のストレートで一蹴した。

その後、キリオスは同大会の第２シードだったＮ・ジョコビッチ（セルビア）から今季２度目の勝利を飾ったが、フェデラーとの準々決勝を前に体調不良のため不戦敗で大会を終えた。

キリオスに敗れたズベレフは落胆を隠せず、これまでで最悪の試合だったと振り返った。翌週のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）準々決勝でもキリオスに敗戦を喫した。

その後、レベルを上げたズベレフは５月のBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）で自身初のマスターズ優勝を飾り、自己最高の世界ランク３位を記録する躍進を見せた。

次に両者が対戦したのは８月に行われたロジャーズ・カップ（カナダ/モントリオール、ハード、ATP1000）３回戦。前週のシティ・オープン（アメリカ/ワシントンDC、ハード、ATP500）でズベレフは今季４度目のタイトルを獲得し、トップ１０デビューを果たしたばかりだった。

試合は、勢いに乗るズベレフがキリオスを6-4, 6-3のストレートで下して初勝利をあげた。その後も勝ち進んだズベレフは、２００７年のＤ・ナルバンディアン（アルゼンチン）以来となるビッグ４以外でシーズン２度以上マスターズを制覇した選手となった。

１０月のチャイナ・オープン（中国/北京、ハード、ATP500）準決勝はキリオスがズベレフを6-3, 7-5のストレートで破った。

ズベレフもキリオスも現在成長途中で、高いポテンシャルを秘めている。ズベレフは目覚ましい成長ぶりを、Nitto ATPファイナルズ（イギリス/ロンドン、室内ハード）初出場と世界ランク４位でシーズンを終えて証明。一方のキリオスは２０１７年に優勝はなかったが、トップ５選手との６度の対戦のうち４勝する強さを見せた。