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セリーナ「プレーも最高の感触」

４月１８日から１９日にかけて、イタリアはブリンディジで行われる女子国別対抗戦のフェドカップのイタリア対アメリカのワールドグループ入りをかけたプレーオフで、世界ランク１位のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）は早くもクレーコート・シーズンをスタートさせる。

「実はクレーコートはとても好きなサーフェスなの。とてもリラックス出来るし、急ぐ必要がない。時にはボールをとらえるのにより一層の時間が持てるしね。」とセリーナは、試合会場での会見で、球足の遅いクレーコートへの思いを語っていた。

セリーナは今季ここまで１８勝０敗と敗戦を記録してはいないが、出場した大会で唯一優勝していないインディアンウェルズでは、準決勝前に膝の怪我を理由に棄権していた。それ以外、シーズン初戦の全豪オープンで優勝し、マイアミのプレミア大会では他を圧倒するプレーを披露し優勝していた。

今週末のフェドカップでは、セリーナにとってこれから始まるクレーコート・シーズンへ向けての幕開けとなる。セリーナは、マドリッド、ローマのプレミア大会へ出場し、クレーコート・シーズンの締めくくりとして全仏オープンへ臨む。

「クレーコートでの自分のプレーも最高の感触。マイアミの優勝後、すぐにクレーコートで練習を始めたの。なぜならクレーコート・シーズンがもう始まるから。だからずっと練習しているし、しっかり準備も出来ているわ。」と語るセリーナは、世界ランク３６位のＣ・ジョルジ（イタリア）と土曜日に対戦する。

セリーナとジョルジはこれまで１度対戦し、セリーナがストレートで勝利していた。しかしそれは２年前の事。先週行われたポーランドはカトヴィッツェのＢＮＰパリバ・カトヴィツェ・オープンでジョルジは準優勝を果たしていた。

アメリカ・チームのＭ・Ｊ・フェルナンデス監督は「そうは見えないかもしれないけど、彼女（ジョルジ）はとても強いし、しっかりボールを打ってくる。だからとても面白い試合になるはず。」とジョルジへの印象を語っていた。

そして「ジョルジは常に攻めてくる。去年のワールドグループ１回戦でもクリーブランドで彼女と対戦して、Ｍ・キーズ（アメリカ）を圧倒していたの。それくらいの実力のある選手だとは分かっている。」と加えていた。

イタリア・チームのＣ・バラズッチ監督は、ブリンディジを故郷としジョルジよりランキングも上で経験も豊富なＦ・ペネッタ（イタリア）に代えて第２シングルス要員としてジョルジを起用して来た。

そして第２試合では世界ランク５７位のＬ・デイビス（アメリカ）がイタリアのエースで世界ランク１５位のＳ・エラーニ（イタリア）と対戦する。

バラズッチ監督は「これが初日としてはベストの布陣だと思っている。もちろん、２日目は変更があるかも知れないけどね。」と自身の思いを語っていた。

日曜日に行われるシングルスで２勝２敗となると、勝敗の行方はダブルスに委ねられる。発表されたダブルスの布陣は、Ｃ・マーケイル（アメリカ）とＡ・リスケ（アメリカ）のアメリカ・チームに対し、Ｋ・ナップ（イタリア）とペネッタのイタリア・チーム。しかしフェルナンデス監督は、ダブルスにセリーナを起用する可能性も示唆していた。

セリーナも「１試合、２試合、３試合、そして４試合戦おうと、自分は構わない。」とやる気を見せていた。

この６年間でイタリアとアメリカは４度の対戦がある。２００９年と２０１０年の決勝戦でも対戦しており、その全てでイタリアが勝利していた。しかし長い歴史のあるフェドカップでは、アメリカがイタリアを９勝４敗とリードしている。

フェルナンデス監督は「イタリアの選手達はみんなタフな選手。大丈夫だと言える試合は１つもない。なぜならみんなとても良いプレーをしているから。だからしっかり試合に臨んで、どんな事をしても、３勝を勝ち取らなければならない。まさしくチャレンジ。それ以外の何物でもない。」と気を引き締めていた。

勝ったチームは来年のワールドグループ入りが決まる。負けたチームはワールドグループ２での戦いとなる。