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５月２６日から開幕するテニスのグランドスラムである全仏オープンで、昨年大会史上最多となる７度目の優勝を飾ったＲ・ナダル（スペイン）が、現地木曜日に大会会場で練習を行った。１０度を下回る低い気温の中、フィリップ・シャトリエ・コートで行われた練習では、右膝にテーピングを施して自身８度目の優勝へ向けて元気な姿をみせた。

２００５年、当時世界ランク５位で全仏オープンに初出場だったナダルは、準々決勝で同胞のＤ・フェレール（スペイン）、準決勝では当時世界ランク１位のＲ・フェデラー（スイス）、決勝戦ではノーシードから勝ち上がったＭ・プエルタ（アルゼンチン）を下し、初優勝を飾った。大会期間中に１９歳になったナダルは、１９歳と２日で自身初となるグランドスラムで初の優勝だった。

その後、ナダルは２００９年の今大会に世界ランク１位で第１シードとして出場するも、４回戦で当時世界ランク２５位だったＲ・ソデルリング（スウェーデン）にまさかの敗退を喫し、その直後には度々苦しめられる事となった右膝の怪我によりツアー離脱を余儀なくされてしまった。

しかし、全仏オープンではその１度しか敗れていないナダルは、これまで５２勝１敗と驚異的な成績を残している。

昨年、７度目の優勝を飾った直後に出場したウィンブルドンで、まさかの２回戦敗退を喫したナダルは、その後膝の怪我からツアー離脱。

そして、今年２月に復帰を果たしたナダルは、現在まで出場した８大会全てで決勝進出。そのうち６大会で優勝を飾るなど、今季の成績を３６勝２敗とし、全仏オープンでも優勝最有力候補とされている。

ナダルは「今は、どの瞬間もエンジョイ出来ているんだ。８大会連続での決勝進出は、本当に素晴らしい事。４・５カ月前には、そんな事を考えられなかったからね。」と、復帰後の結果に驚きを隠せなかった。

そんなナダルは、冷静に状況を判断していた。

「この全仏オープンでこれまでの８年から９年間の間に自分に起きた事は永遠には続かないって、常に思いながらコートに立っているんだ。誰だって永遠にコートに立つ事は出来ないし、永遠に優勝を続ける事だって出来ない。」と、ナダル。

さらに「いつ終わるかはわからないけど、今はそれがなるべく先になってくれるように、どの瞬間も慎重に過ごすようにしているのさ。対戦相手の全ての選手に敬意を払っているし、毎年このサーフェスで多くの試合に勝つ事が出来ていると感じているんだ。」と、話した。

そして「きっと、いつかベストのプレーが出来なくなって、謙虚な思いにならなければいけない日が来るだろう。」と、現実をしっかり見据えていた。


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（翻訳・記事/弓削忠則）